莫高窟現(xiàn)存北魏至元的洞窟735個(gè)，分為南北兩區(qū)。南區(qū)是莫高窟的主體，為僧侶們從事宗教活動(dòng)的場所,有487個(gè)洞窟，均有壁畫或塑像。北區(qū)有248個(gè)洞窟，其中只有5個(gè)存在壁畫或塑像，而其它的都是僧侶修行、居住和亡后掩埋場所，有土炕、灶炕、煙道、壁龕、臺(tái)燈等生活設(shè)施。兩區(qū)共計(jì)492個(gè)洞窟存在壁畫和塑像，有壁畫4.5萬平方米、泥質(zhì)彩塑2415尊、唐宋木構(gòu)崖檐5個(gè)，以及數(shù)千塊蓮花柱石、鋪地花磚等。
在北區(qū)石窟中還出土了大量不同民族、不同文字的佛經(jīng)及社會(huì)文書殘片。當(dāng)年在絲綢之路上流通的貨幣-----波斯銀幣以及胡人形象的男俑，也出現(xiàn)在北區(qū)石窟中。而最令人驚訝的，是在眾多文書殘片中存有一份敘利亞文圣經(jīng)。這說明在絲路時(shí)代，敦煌莫高窟不僅是一個(gè)佛教中心。它同時(shí)也是一個(gè)世界文化相互交融的場所。敦煌的壁畫里，最為我們所熟知的，是飛天。敦煌飛天與洞窟創(chuàng)建同時(shí)出現(xiàn)，從十六國開始，歷經(jīng)十個(gè)朝代，歷時(shí)千年，直到元代末期，隨著敦煌石窟消逝。在這千余年的歷史長河中，由于朝代的更替，政權(quán)的轉(zhuǎn)移，經(jīng)濟(jì)的發(fā)展繁榮，中西文化的頻繁交流等歷史情況的變化，飛天的藝術(shù)形象，姿態(tài)和意境，風(fēng)格和情趣，都在不斷地變化，不同的時(shí)代、不同的藝術(shù)家，為后世留下了不同風(fēng)格特點(diǎn)的飛天。
敦煌飛天從藝術(shù)形象上說，它不是一種文化的藝術(shù)形象，而是多種文化的復(fù)合體。飛天的故鄉(xiāng)雖在印度，但敦煌飛天卻是印度文化，西域文化、中原文化共同孕育成的。它是印度佛教天人和中國道教羽人、西域飛天和中原飛天長期交流、融合為一的、具有中國文化特色的飛天。它是不長翅磅、不生羽毛、沒有圓光、不依靠彩云，主要憑借飄的衣裙。飛舞的彩帶而凌空翱翔的飛天。敦煌飛天是中國藝術(shù)家最天才的創(chuàng)作，是世界美術(shù)史上的一個(gè)奇跡。