1892年，一名叫王圓箓的道士走進(jìn)了莫高窟。當(dāng)時(shí)他已近不惑之年，看到神圣寶窟無人管護(hù)，一片殘破，受到嚴(yán)重的自然和人為破壞，一種強(qiáng)烈的使命感使他自覺自愿地?fù)?dān)當(dāng)起了“守護(hù)神”的重任。他四處奔波，苦口勸募，省吃儉用，集攢錢財(cái)，用于清理洞窟中的積沙，僅第16窟淤沙的清理就花費(fèi)了近兩年的時(shí)間。
1900年6月22日，王圓箓?cè)缤Ｒ话阍缭缙鸫玻列量嗫嗟厍宄粋€(gè)洞窟中的積沙。沒想到墻壁一震，裂開一條縫，里邊似乎還有一個(gè)隱藏的洞穴。王道士有點(diǎn)奇怪，急忙把洞穴打開，洞穴中藏著滿滿實(shí)實(shí)一洞的古物!莫高窟發(fā)現(xiàn)寶藏的消息不脛而走，歐美的學(xué)者、漢學(xué)家、考古家、冒險(xiǎn)家循著消息，不遠(yuǎn)萬里，風(fēng)餐露宿，朝敦煌趕來。他們愿意賣掉自己的全部財(cái)產(chǎn)，充作偷運(yùn)一兩件文物回去的路費(fèi)。他們愿意吃苦，愿意冒著葬身沙漠的危險(xiǎn)，甚至作好了被打、被殺的準(zhǔn)備。
翻閱資料，我們可以得知：1905年10月，俄國人勃奧魯切夫用一點(diǎn)點(diǎn)隨身帶著的俄國商品，換取了一大批文書經(jīng)卷；1907年5月，英國人斯坦因用一疊子銀元換取了二十四大箱經(jīng)卷、三箱織絹和繪畫，1908年7月，法國人伯希和又用少量銀元換去了十大車、六千多卷寫本和畫卷；191l年10月，日本人吉川小一郎和橘瑞超用難以想象的低價(jià)換取了三百多卷寫本和兩尊唐塑；1914年，斯坦園第二次又來，仍用一點(diǎn)銀元換去五大箱、六百多卷經(jīng)卷-----
敦煌歷史上的璀璨，從那時(shí)候起，就開始散落流失在世界各地。如今，我們在大英博物館、巴黎國立圖書館、俄羅斯科學(xué)院圣彼得堡東方研究所等地，均可見到流失海外的敦煌寶藏，而中國國家圖書館目前僅藏16000余件。
王圓箓盡畢生之功守護(hù)著一片佛窟，他洞啟了敦煌文化最重要的一扇門，卻又無奈將中華瑰寶賤賣給外國掠盜者。敦煌文物的流失不應(yīng)該把責(zé)任歸因于任何個(gè)人，那是歷史對整個(gè)中國的嘲諷。也難怪陳寅恪先生要在莫高窟前的一座石碑上奮筆疾書“敦煌者吾國學(xué)術(shù)之傷心地也”了。與王道士相會于敦煌的斯坦因，在中國，他歷來被指責(zé)為“帝國主義分子”“強(qiáng)盜”。而在國外，他被認(rèn)為是敦煌寶藏的發(fā)現(xiàn)者，他的肖像高掛在學(xué)術(shù)殿堂的上方，他的有關(guān)著作成為敦煌學(xué)研究的經(jīng)典，他的學(xué)術(shù)成就照亮了幾代后學(xué)之土，他的文化人格成為做學(xué)問者的楷模，兩種評判，就如同川劇藝術(shù)里的“變臉”，何其差別乃爾!
關(guān)于王圓箓，是愚昧還是虛誠?我們無法判定。
關(guān)于斯坦園，是盜賊還是知音?歷史會去評說。